キム・ニーズ殺人事件：悲劇的な死と未解決の謎を探る

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1979年6月16日、キンバリー・“キム”・ニーズの遺体がポプラ川に浮かんでいるのが発見され、モンタナ州ポプラに恐ろしい犯罪をもたらした。追加捜査の結果、警察は近くでキムさんのトラックを発見した。何者かが彼女をトラック内で殺害し、遺体を川に遺棄したようだ。この恐ろしい殺人事件は、何が起こったのかを解明しようとした警察の捜査を追った『日付変更線: 小さな町のささやき』で詳しく描かれている。もっと詳しく知るために、犯罪の詳細を調べてみましょう?

キンバリー・“キム”・ニーズはどのようにして亡くなったのでしょうか？

モンタナ州ポプラー出身の 17 歳、キンバリー “キム” ニーズは高校を卒業したばかりで、良い将来を楽しみにしていました。キムさんは両親ととても仲が良く、一緒に家を借りていました。同年代のほとんどの子供たちと同じように、彼女も友達と遊ぶことを楽しんでいました。学校の教授たちも、彼女がどれほどバランスが取れているか、そして卒業後は大都市に移住するつもりだったかについて熱く語った。 17歳のキムが経験しようとしている大惨事について誰も知らなかったにもかかわらず、キムは信じられないほど好かれただけでなく、多くの同僚から羨ましがられた。

1979年6月16日、キムさんは行方不明となり、家族はすぐに警察に通報した。しかし、すぐに警察官が近くの野原に放置された彼女のトラックを発見した。警察官が追加捜査した結果、車内から多数の血痕が発見され、血痕から人が連行されたことが判明した。警察が隣のポプラ川への道をたどると、すぐに川に浮かんでいる女性の遺体を発見した。

驚いた刑事たちは遺体を水から引き上げ、それがキム・ニーのものであることを確認した。さらに調べを進めると、被害者は川に捨てられる前に殴られていたことが判明した。その後、解剖の結果、キム・ニーさんは大きな鈍器で死亡したことが判明し、検視官らによると、彼女の体には複数の打撲傷も見つかったという。

誰がキンバリー・“キム”・ニーズを殺したのか?

当局には事実上、活用できる情報がなかったため、キム・ニーズ殺害の最初の捜査は非常に困難でした。殺害現場の徹底した捜査でも即座に容疑者を特定することはできず、キムさんの友人の大多数は、キムさんはとても愛想がよく、知られた敵もいなかったと述べた。さらに、法執行当局は彼女の死が発見された付近を捜索したが、自らの意志で名乗り出た目撃者は一人もいなかった。

残念ながら、捜査は何年も解決せずに長引き、警察はついに事件が解決すると考えていた。ルイジアナ州モンローの女性が、自分の義理の息子がポプラ市での殺人事件の容疑者であると主張したとき、1983年に予期せぬ重大な進展があった。後にバリー・ビーチと名付けられたこの継息子も、義理の妹が学校をサボるのを幇助した容疑で拘留されており、かつてキム・ニーズの隣に住んでいて、彼女の妹のパムと付き合っていたこともあったと聞いて刑事たちを驚愕させた。

ルイジアナ州の警察官は、偶然にも、当時捜査中であった他の3つの未解決殺人事件についてバリーを捜査することを選択した。バリーさんは当初、自分の関与を擁護し、無実を主張したが、捜査員が粘り強く続けたため、最終的にバリーさんは諦めて、キムとルイジアナ州の女性３人を殺害したことを認めた。驚くべきことに、ルイジアナ州の殺人事件が起きたときにバリーが現場にいなかったことを捜査員が知ったとき、バリーはその告発から免罪された。それにもかかわらず、彼はキム氏殺害の容疑で告発されており、捜査当局は彼を法廷に立たせる準備を進めていた。

バリーさんは出廷時に無罪を主張したが、弁護側は自白以外にバリーさんと犯罪を結びつける証拠はないと主張した。一方、陪審はバリーに第一級殺人の有罪判決を下し、1984年に仮釈放の可能性なしで懲役100年の判決を下した。バリーの友人の大多数はこの有罪判決に驚愕し、法的請求のほとんどが却下された後、バリーは無罪が得られるという希望さえ諦めた。その時点で、バリーの事件はセンチュリオン省によって取り上げられ、独自の公平な調査が開始されました。

組織の調査により、バリーと犯罪を結びつける証拠はなかったにもかかわらず、キムは彼女の名声を妬んだ少女たちの集団によって殺害されたようであることが明らかになった。捜査の過程で、キムのクラスメートのジョアン・ジャクソンとドッティ・スー・“シシー”・アトキンソンが殺人への関与を認めたことが判明した。しかし、読者は、その後、両方の女性がその主張を否定していることを知っておくべきです。

それに加えて、他の目撃者らはキムさんが亡くなった日、友人らとドライブに出掛けていたと名乗り出ており、バリーさんの妹は殺人当時キムさんは眠っていたと証言している。バリーさんの有罪判決は2011年に覆され、判事はこの内容を考慮して再審を認めた。しかし、その喜びも長くは続かず、2013年5月14日にモンタナ州最高裁判所がバリーの殺人有罪判決を支持し、バリーは刑務所に送り返された。

それ以来、裁判所はバリーさんの恩赦の訴えのいくつかを却下し、2015年には人身保護令状の申請も却下した。 2015年11月20日、当時モンタナ州知事だったスティーブ・ブロックはこの状況に注目し、バリーに行政上の恩赦を与え、それによってバリーの刑期は満期に減刑され、さらに10年間の執行猶予が与えられた。その結果、バリーは現在も保護観察中であり、現在もモンタナ州に住んでおり、家族や友人たちと平穏な生活を築いている。